Der wesentliche Unterschied zwischen PCMCIA und Cardbus ist die verwendete Bandbreite und die geänderte Spannung. Mechanisch gesehen sind beide Karten gleich. Cardbus-Karten sind in der Regel mit 32 Bit Datenbus ausgelegt, es gibt aber auch welche mit 16 Bit Datenbus.
In der Regel arbeiten Cardbus-Karten mit 3,3 Volt Spannung. Die heute erhältlichen Steckkarten sind in aller Regel Cardbus-Karten und damit in einem Notebook ohne Cardbus-Controller nicht einsetzbar.
In aller Regel funktionieren PCMCIA-Steckkarten auch in Notebook mit Cardbus-Steckplatz, aber nicht umgekehrt.Â